Grimmia donniana pousse en petits coussinets vert foncé à noirâtres, arrondis et denses qui restent cohérents même détachés du substrat. Les tiges d'1 à 2 cm de hauteur portent des feuilles lancéolées, carénées, planes aux marges, terminées par une pointe hyaline lisse à légèrement denticulée de longueur variable, atteignant la demi-longueur du limbe ; elle confère aux coussinets secs un aspect blanchâtre. L'aréolation du limbe est très caractéristique : les cellules médianes sont courtement rectangulaires à parois épaisses et sinueuses ; les cellules basales proximales sont, sur plusieurs rangs, longuement rectangulaires, pellucides à parois uniformément fines et lisses. Les cellules paracostales, également allongées sont peu différenciées : leurs parois sont modérément épaisses, parfois un peu poreuses. En coupe transversale le limbe est unistratifié avec une large marge et des épaississements bistrates dans la partie distale. La nervure présente quatre cellules guides à la base et deux dans le reste du limbe. Les capsules, généralement présentes et nombreuses, sont exsertes, ovoïdes, jaunâtres, fermées par un opercule mamillé et portées par une soie droite.